Saison 5 épisode 1 - Stimuler l'esprit entrepreneurial

[Mutare, Zimbabwe]

Esther Mafara, Project Manager du Challenge Startupper de l’année par TotalEnergies Zimbabwe : La plupart des Zimbabwéens habitent en zone rurale, dans une nature à la beauté sauvage. Mais ce cadre et ce mode de vie sont menacés. Je suis d’une famille d’agriculteurs. Alors je connais bien les pressions qu’ils subissent du fait du changement climatique. Le dérèglement climatique, c’est terrible pour ces villages, qui font déjà face à plein de difficultés. TotalEnergies s’est mise en quête des meilleurs entrepreneurs d’Afrique pour relever le défi de la pauvreté énergétique et contribuer à la transition vers des énergies décarbonées. L’un des grands gagnants de 2024 vient du Zimbabwe. Sa solution pourrait être révolutionnaire. Notre concours s’appelle le Challenge Startupper. L’un des gagnants africains de 2024, c’est Gridbox. Gridbox est dirigée par ses cofondateurs : Tapiwa et Tinaye.

Tinaye Makoni, CEO et co-fondateur de Gridbox : On propose des panneaux solaires mobiles pour paysans hors réseau. Ils font appel à l’IA pour optimiser l’irrigation. Au Zimbabwe, la pauvreté énergétique, on sait ce que c’est. Les coupures de courant, c’est n’importe quand. J’ai créé cette entreprise avec mon ami Tapiwa, et avec notre solution, on fait de grandes choses. On n’était pas sûrs de trouver du travail après la fac. On a constaté que la pauvreté énergétique était la cause du problème sur tout le continent. Environ 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ont pas accès à l’électricité. Les agriculteurs dépendent donc fortement des précipitations pour l’irrigation. Or l’eau est rare et les sécheresses, fréquentes. C’est pourquoi on a développé Gridbox.

Tapiwa Chamboko, CTO et co-fondateur de Gridbox : Un mini-réseau portable, que l’on peut déplacer en fonction des besoins. On saute ainsi l’étape de chantier autrefois indispensable pour équiper ces régions en infrastructures électriques. Ces puces intelligentes introduisent l’IA dans les pratiques culturales, pour optimiser les plages d’irrigation et la consommation d’eau. L’électricité est envoyée vers des pompes, permettant de puiser dans d’autres sources d’eau en cas de sécheresse, nappes phréatiques et rivières notamment. On améliore ainsi la fourniture d’eau, la consommation et la sécurité alimentaire.

Samuel Murenje, agriculteur à l'école Hartzell : On a réussi à faire pousser du maïs et ainsi à nourrir nos élèves. Quant à l’excédent, il a été vendu localement pour financer d’autres projets et consolider l’avenir de notre école.

Tinaye Makoni : C’est fou ce que l’électricité peut faire pour les gens. Cette école utilise un prototype de Gridbox, un système provisoire de 20 kW. Mais nous allons les faire passer à un système de 250 kW pour accompagner leurs besoins et les faire gagner en productivité. Avec notre formule pay-as-you-go, le coût d’accès à l’électricité est grandement réduit. Cela permet aux plus modestes de ne payer que ce qu’ils consomment.

[Siège de TotalEnergies - Harare, Zimbabwe]

Esther Mafara : Gridbox ayant remporté le Startupper Challenge, ils vont bénéficier d’un mentorat pour développer leur activité, déployer leur solution à travers le Zimbabwe et, espérons-le, toute l’Afrique. Le Startupper Challenge est une formidable occasion de participer activement au développement national. Nous avons reçu pas moins de 40 000 candidatures provenant de 32 pays en 2024. Non seulement Gridbox a remporté le prix au Zimbabwe, mais ils ont aussi été sélectionnés parmi les quatre gagnants d’Afrique.

Tinaye Makoni : Être entrepreneur au Zimbabwe ou ailleurs dans le monde, ce n’est pas simple. Il faut garder l’espoir de voir une porte s’ouvrir. TotalEnergies nous a aidés à nous rapprocher de cette porte.

Esther Mafara : L’esprit du peuple zimbabwéen, c’est Ubuntu. Ubuntu, c’est être ensemble. Ubuntu, c’est être unis. C’est ainsi que nous lutterons contre le changement climatique : ensemble.