Chroniques d'innovations : la distillation

Maud Nativel, cheffe de projet GR5 : Pour passer du pétrole brut à un produit commercial, comment on fait ? Je vous raconte ça tout de suite parce que c’est passionnant !

Bienvenue dans Chroniques d’innovations, une série de podcasts signée TotalEnergies. Dans chaque épisode, nos collaborateurs vous expliquent comment les innovations qui ont changé le monde de l’énergie ont vu le jour. Envie d’en savoir plus ? Alors, c’est parti !

Maud Nativel : À l’origine, il y a un américain - on parle de pétrole quand même - il s’appelle Samuel Kier et il est producteur de sel. Mais devinez quoi : Samuel avait des problèmes avec une substance noire qui contaminait ses puits. Et un jour, il voit une nappe de ce liquide en feu et ça lui donne des idées. En la chauffant, Samuel Kier parvient à produire une substance parfaite pour les lampes à brûler : le kérosène. Pour se remettre dans le contexte, à l'époque, les gens utilisaient de l'huile de baleine pour s’éclairer, un produit cher et difficile à trouver. Le kérosène devient alors une excellente alternative ! Samuel Kier commence à le commercialiser à partir de 1851, puis en 1853, il construit la première unité de distillation du pétrole, à Pittsburgh. Et aujourd’hui, dans nos raffineries, l’unité de distillation sert à séparer les molécules du pétrole brut en grandes familles de produits pour fabriquer des carburants, des matières premières pour l’industrie du plastique, des bitumes et plein d'autres choses encore. Et demain si vous vous posez la question, c’est certain, on aura toujours besoin de distillation pour produire des biocarburants par exemple !

Merci d’avoir écouté Chroniques d’innovations. Rendez-vous sur totalenergies.com pour découvrir d’autres innovations et leur histoire.